Le synchrotron du Moyen-Orient :
La science au service de la coopération au Moyen-Orient.
La coopération scientifique est possible partout, la preuve est
donnée … au Moyen Orient !
J’ai traduit un article paru dans un journal allemand,
déjà traduit en espagnol dans El Pais, et donc lisible maintenant en français,
édifiant.
Le Centre international de rayonnement synchrotron pour les
sciences expérimentales et appliquées au Moyen-Orient (SESAME), créé sous
l’égide de l’UNESCO, a vu le jour en tant qu’organisation intergouvernementale
le 15 avril 2004, à Allan (Jordanie). En août 2007, l'Iran est devenu
membre de SESAME. Les membres actuels de SESAME sont Bahreïn, Chypre, l’Egypte,
Iran, Israël, la Jordanie, le Pakistan, l’Autorité palestinienne, et la
Turquie. Les pays observateurs sont l’Allemagne, les Etats-Unis, la
France, la Grèce, l’Italie, le Koweït, le Portugal, le Royaume-Uni, la
Fédération de Russie et la Suède. En outre, les Emirats arabes unis et le
Japonles, qui ont joué un grand rôle dans les premières étapes du projet, sont
en voie de confirmer leur statut au sein du Centre.
Voici l’article :
Une nuit tiède d'hiver à Jérusalem. Eiliezer Rabinovici, un
professeur de Physique de Hautes Énergies de l'Université Juive à Jérusalem, voyage
dans un taxi sur un chemin de Jordanie pour réussir l'impossible : " Nous tentons
quelque chose qui est comme un conte des mille et une nuits", affirme le
scientifique israélien. Le taxi a pris une route qui descend sur presque mille
mètres dans la direction de la mer Morte. Rabinovici commence à parler de Sésame,
l'une des expériences physiques les plus audacieuses de la planète. "Nous
construisons une espèce d'univers parallèle. Malgré le fait que nos pays s’affrontent
plus ou moins gravement, nous, nous voulons construire le premier accélérateur
de particules du Proche Orient". Sésame est un synchrotron. Rabinovici est
vice-président du Projet Sésame, l'organisme de recherche indépendante qui
construit l'accélérateur et il aura à faire les démarches sous l’égide de
l'Unesco. L'argent et les chercheurs viennent surtout des pays membres
officiels. Avec Israël, sont présents, entre autres, la Turquie, Chypre, Jordanie,
le Pakistan, l'Égypte … et l'Iran. C'est une réunion presque surréaliste dans
le lieu le plus bas de la surface terrestre, à près de 400 mètres sous le
niveau de la mer.
Cela semble incroyable, mais c'est pourtant réel : des
physiciens d'Israël et de l'Iran construisent dans une collaboration un
accélérateur de particules. Le point de départ de l'expérience est presque un
conte : une fois, en 1995, des chercheurs scientifiques d'Israël et de la
Palestine se sont réunis à un magasin de bédouins en Égypte et ont commencé à
projeter un synchrotron dans le Proche Orient. Quelques semaines avant, le
premier ministre israélien, Isaac Rabin, avait été assassiné. "Nous
commençons à le commémorer ensemble avec une minute de silence", raconte Rabinovici.
"elle résonne toujours dans mes oreilles". Cette minute de silence,
dans le désert se a produit un tremblement de terre, bien que personne n'a
semblé blessé. La chose a démarré avec difficultés … et on a poursuivi",
continue Rabinovici.
L'atmosphère devient oppressive. Des barrières sur la route
et les tourelles de vigilance annoncent la transition vers la frontière qui
croise la rivière le Jourdain. Pour raccourcir une attente qui peut durer des
heures, Rabinovici achète un visa VIP qui, pour un bref voyage en voiture pour
passer la frontière, lui coûte l'équivalent de 120 euros. Ces derniers temps,
le scientifique s'est fréquemment vu obligé d'entreprendre ce voyage ennuyeux.
Jérusalem est impossible comme lieu de réunion : l'Iran interdit de visiter
Israël. "J'essaie de profiter des moments au mieux", commente
Rabinovici en souriant. "Tout compte fait, c'est le voyage en taxi le plus
cher du monde".
Des noms très importants appuient Sésame, parmi eux sir Christopher Llewellyn Smith, directeur général ex-et physique du CERN de Genève.
Un nouveau changement de véhicule après le contrôle
frontalier jordanien. Un troisième taxi porte Rabinovici à l'hôtel où la
réunion est prévue, près de la mer Morte. Trois heures ont été nécessaire pour
faire un voyage d’une cinquantaine de kilomètres. On croirait avoir fait le
tour du monde. De l'autre côté on voit les lumières d'un kibboutz, qu’on semble
pouvoir presque toucher, mais qui est inaccessible.
Dans le vestibule de l'hôtel, des palestiniens, des
Israéliens et des iraniens, hommes et femmes, se saluent comme de vieux amis,
se demandent des nouvelles de la famille et parlent des sujets relatifs à la
recherche. Les scientifiques de la Turquie et de la Chypre se donnent la main,
et se joignent à eux, des Pakistanais, des Egyptiens et des délégués du CERN,
de l'Unesco et de l'Organisation internationale de l'Énergie Atomique (Agence
Internationale de l'Energie Atomique)) de Vienne. Un sommet presque surréaliste
dans le lieu le plus bas de la surface terrestre, à près de 400 mètres sous le
niveau de la mer.
Les physiciens sans frontières travaillent fiévreusement
pour rendre opérationnel le synchrotron l'année prochaine, mais le sprint final
est une course d'obstacles. Plus de cinquante délégués parlent dans l'hôtel de
gigaelectrovolts et des millions qui n'arrivent pas.
Plus de 36 millions d'euros ont été investis dans
l'installation, et il en va falloir presque six autres. Le fonctionnement du
centre aura un prix inférieur aux 4,5 millions. "C’est le chocolat du
perroquet pour des pays comme l'Allemagne", affirme un représentant
palestinien qui considère que l'Europe ne s’implique pas suffisamment dans le
projet. Le plan initial prévoyait que Sésame serait prêt il y a déjà plus de
dix ans. Le manque de financement a produit des retards constants.
Sésame s’éveille un peu au son du West-East Divan Orchestra
de Daniel Barenboim, composé par des musiciens palestiniens et israéliens.
"Barenboim, dans une comparaison facile", dit Rabinovici. " unit
deux cultures; nous, une douzaine". En 2010 deux physiciens du Projet
Sésame sont morts dans des attentats à la bombe à Téhéran. Il y a eu des
rumeurs selon lesquels les deux participaient au programme iranien supposé pour
développer l'arme nucléaire. Encore une fois il y a eu des minutes de silence
dans Sésame.
Quand la situation politique devient difficile, les
physiciens se retirent dans leur microcosme : ils sont invulnérables aux
agitateurs et aux prédicateurs de haine. Celui qui cherche à accélérer des
électrons, le fait mieux dans le vide, aussi politique. L'accélérateur est
assemblé dans une zone industrielle à environ 35 kilomètres au nord-ouest de la
capitale jordanienne, Amman. Un groupe de scientifiques s'échinent dans le lieu
de construction. L'un égyptien dit qu'il veut faire des recherches sur des nano
particules. L'autre jordanienne affirme qu'elle désire étudier le cancer de la
peau. L'idée d'un enquêteur de Jérusalem est d'utiliser l'accélérateur pour
examiner des documents bibliques, comme les rouleaux de Qumran.
Quand on entre dans la salle, on est saisi par une sensation
de grand vide. Un tunnel circulaire construit en béton, est l’anneau de l’accélérateur.
"Le coeur de l'accélérateur fonctionne déjà", affirme Erhard Huttel,
un ingénieur de Karlsruhe (Allemagne) qui passe la moitié de l'année à Amman et
apparemment préoccupé. : "Attention, danger de mort!", prévient une
plaque sur le canon central d'électrons, une donation de Berlin. Dans les
années quatre-vingt-dix le synchrotron berlinois s'est renouvelé, ce composant
était destiné à la ferraille, mais maintenant il ressuscite dans le désert. En
ce moment on étudie les aimants de l'anneau de stockage.
Quand en décembre il a inopinément neigé en Jordanie, le plafond
a cédé sous le poids de la neige et les réparations ont recommencé à retarder
le projet. Dans l’été ils seront finis.
Comme les chercheurs qui collaborent dans Sésame, Fatemeh
Elmi s'est impatienté. Malgré son apparence timide et cachée, l'iranienne est
l'une des éléments de l'équipe qui jouit d'une des plus grande popularité. Pour
elle, Sésame est une porte au monde. Elle est professeur de Chimie de Babolsar,
un petit port de la mer à environ 200 kilomètres au nord-est de Téhéran. En
2004 elle a obtenu une bourse pour se former à Taiwan en vue de travailler dans
le synchrotron Sésame. Par la suite elle a fait des séjours de recherche en
Norvège et en France. Sésame lui a changé la vie. Il n'y a pas beaucoup
d'iraniens qui peuvent quitter leur pays avec tant de fréquence. Elmi a été l'une
des premières chercheuses qui a travaillé avec les ordinateurs et les
laboratoires de Sésame : elle a analysé des cellules de patientes avec le
cancer du sein qui avaient été été traitées au préalable dans un synchrotron
français. Avec une voix juvénile elle récite la liste de collègues avec qui elle
a déjà travaillé dans une douzaine de publications spécialisées. Il y a peu, il
aurait été impensable qu’elle enquête au coude avec coude avec des collègues
israéliens.
Son travail n'est-il pas un déshonneur pour les imans ?
Souriante, debout au centre vide de l'accélérateur de particules, elle dit :
"Je n'ai rien à voir avec la politique; je veux seulement de bonnes
recherches".
A bientôt.